C'est une année exceptionnelle que vit l'USG : le club de foot gaillacois, après des années à tutoyer la montée, accède enfin à la Promotion d'Honneur. Et pour couronner le tout, douze de ses U14 et U15 vont vivre du 30 juin au 8 juillet une aventure exceptionnelle, en participant au Tournoi International Junior de Meishan, une ville du Sichuan. Cette invitation inattendue s'inscrit en droite ligne du voyage d'études et d'affaires du maire Patrice Gausserand. Le courant était passé entre l'édile et les autorités chinoises et l'Association du Peuple Chinois pour l'Amitié avec l'Etranger (APCAE), une organisation gouvernementale, prend en charge le séjour des jeunes footballeurs et des accompagnateurs. Un vol Air France vers Shanghaï, une prolongation vers Chendu et un final en bus vers Meishan (à 200 km de Zi Gong avec qui Gaillac se jumelle) risquent d'écorner la forme physique, mais le tournoi ne commence que le 3 juillet, et les 15 autres équipes (Uruguay, Israël, Malaisie…) connaîtront la même situation. Gaillac représentera «la France», et cela se verra sur le maillot tricolore, floqué au prénom des joueurs, ainsi qu'au drapeau, qu'ils déploieront avant les matchs. Le coq national et son sosie emblème de la ville ne feront qu'un, avec — sur le drapeau — un «Cocorico» écrit en trois langues. La délégation comprend trois dirigeants de l'USG, le président Jean-Louis Mercadier, Eric Devaud le manager et Nadi Djidel, l'entraîneur des jeunes, ainsi qu'un médecin proche des sportifs locaux, Jean-Marc Philibert. Le maire sera accompagné de deux agents et une interprète pour organiser les échanges. Des visites culturelles sont prévues (parcs à thème, fabrique de légumes marinés, la spécialité de Meishan) et même, pour deux U15, une immersion de deux jours dans une famille chinoise. La cérémonie de clôture, le 7 juillet, sera marquée par un spectacle interactif et la remise des trophées. Les douze gaillacois comptent faire honneur au maillot et fortifier les liens entre leur ville et la Chine.